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NEWS MONDO
I l suo nome è GJ 1132 B, ed è il primo ca-
so individuato di esopianeta che ha ge-
nerato una seconda atmosfera, dopo
aver perso quella precedente. Siamo soliti
pensare che, quando un pianeta perde la
sua atmosfera essa è persa per sempre (co-
me nel caso di Marte). Tuttavia, tramite
nuove rilevazioni
dal telescopio spa-
ziale Hubble abbia-
mo da poco rilevato
eccezioni a questa
regola. Si tratta di
GJ 1132 B, un eso-
pianeta roccioso a
42 anni luce di di-
stanza dalla Terra,
ma più grande del
nostro pianeta, così
tanto da classificar-
lo come una ‘Super Terra‘. L’eccezionalità
della scoperta è dovuta al fatto delle origi-
ni di GJ 1132 B. Il pianeta era in preceden-
za un mini-Nettuno: un gigantesco pianeta
gassoso quindi, costituito principalmente
da un involucro di gas e da un piccolo nu-
cleo roccioso al suo interno. Questa era la
prima atmosfera di questo mondo. I violen-
ti venti stellari hanno disgregato e spazza-
to via gli involucri gassosi di idrogeno ed
elio di questo esopianeta gassoso, in modo
che rimanesse scoperto solamente il suo
nucleo roccioso, ora diventato ciò che è GJ
1132 B. Trovandoci su questo esopianeta ci
troveremmo infatti su di un antico nucleo
di un gigante gassoso! La vigorosa attività
vulcanica su GJ 1132 B ha, infine, ricreato
la sua atmosfera. O meglio, una nuova at-
mosfera. Non solo composta da idrogeno
ed elio, ma ricca di
idrogeno, acido ciani-
drico, metano, am-
monio e con tracce di
idrocarburi. Il vulca-
nismo ha praticamen-
te espulso in atmosfe-
ra i rimanenti chimi-
ci del mini-Nettunia-
no che GJ 1132 B era
stato in precedenza.
“Questa seconda at-
mosfera è una fine-
stra nella geologia di un altro mondo”, di-
ce Paul Rimmer (Università di Cambridge
e membro del team che ha condotto questa
scoperta su GJ 1132 B). “All’inizio pensava-
mo che questi pianeti altamente irradiati
fossero abbastanza noiosi perché credeva-
mo che perdessero le loro atmosfere. Ma
abbiamo analizzato le osservazioni esisten-
ti di questo pianeta con Hubble e ci siamo
resi conto che c’è un’atmosfera lì”, aggiun-
ge Raissa Estrela, del NASA-JPL.•
2 dicembre 2020
Scoperto un esopianeta che ha perso e rigenerato la sua atmosfera
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